كان ديماركوس كوزينز يعاني من الأرق والارتباك في لاس فيغاس.
كان اللاعب الذي اختير أربع مرات في فريق كل النجوم لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) لاعباً حراً غير مقيد، ومن المفترض أن يكون مرغوباً فيه مثل أي شخص متاح باستثناء ليبرون جيمس وبول جورج. بالتأكيد، كان "بوجي" يتعافى من تمزق في وتر العرقوب ولديه سمعة بأنه عاطفي وعرضة للأخطاء الفنية. ولكن لاعب نيو أورلينز بيليكانز الحر سجل أيضاً معدلاً قدره 25.2 نقطة و12.9 كرة مرتدة و5.4 تمريرات حاسمة في الموسم الماضي بينما كان يسدد ثلاثيات أفضل من معظم الحراس.
كانت الساعة 5 صباحاً بتوقيت المحيط الهادئ يوم الاثنين وكانت درجة الحرارة تقارب 90 درجة فهرنهايت. وكان كوزينز مستيقظاً على نطاق واسع يقف على شرفة منزله في غير موسمه وحده.
قال كوزينز لـ The Undefeated في مقابلة هاتفية ليلة الاثنين: "لقد صدمت. لم أصدق ذلك. كانت ليلة قاسية وعاطفية للغاية".
قبل أن تطل الشمس على يوم آخر حارق في فيغاس، اتصل كوزينز بوكيله القديم جارين أكانا بخطة صادمة. ماذا عن التوقيع على استثناء المستوى المتوسط مع فريق النخبة؟ ماذا عن الاتصال بفريق غولدن ستايت ووريورز حامل لقب دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، على الرغم من حقيقة أن لديهم بالفعل أربعة لاعبين في فريق كل النجوم، لمعرفة ما إذا كانوا مهتمين؟
قال كوزينز: "كنت في وضع سيئ". "قلت لجارين، "هيا نتصل". لقد صدم. كان من المهين جداً عدم تلقي عرض. لكني أفهم ذلك. لقد أعددت نفسي لهذا."
لذلك حوالي الساعة 8 صباحاً، قال كوزينز إنه اتصل بالمدير العام لفريق ووريورز بوب مايرز. هذا ليس خطأ مطبعياً. لا يستطيع مايرز التحدث عن اللاعبين الأحرار حتى يتمكنوا من التوقيع مع الفرق يوم الجمعة. ولكن عندما يتمكن مايرز من التحدث، يا له من قصة سيرويها.
تخيل مايرز يلتقط هاتفه الخلوي ورجل ذو صوت عميق يقول: "مرحباً، هذا ديماركوس كوزينز ... هل لديك دقيقة؟"
على ما يبدو، فعل مايرز ذلك. لكن كل ما يمكن أن يقدمه فريق ووريورز الذي تجاوز سقف الرواتب لكوزينز هو استثناء المستوى المتوسط بقيمة 5.3 مليون دولار لموسم واحد. ضع في اعتبارك أن كوزينز حصل على 18 مليون دولار في الموسم الماضي. ضع في اعتبارك أنه قبل أن يعاني من تمزق في وتر العرقوب أنهى موسمه في يناير، كان من المتوقع أن يحصل ابن موبايل، ألاباما، على تمديد عقد لمدة خمس سنوات بقيمة 150 مليون دولار من فريق بيليكانز.
ولكن بعد شهور، قال كوزينز المتعافي إن المدير العام لفريق بيليكانز ديل ديمبس أبلغه بأنه لا يعتزم إعادة التوقيع معه. قال كوزينز إن فرقاً أخرى محتملة أبلغت وكيله بأنه ليس مناسباً أو أنهم قلقون بشأن إصابته على المدى الطويل. التزم فريق بيليكانز بالتوقيع مع اللاعب الحر جوليوس راندل بعقد لمدة عامين بقيمة 18 مليون دولار. سيكون من المثير للاهتمام بالتأكيد سماع ما يفكر فيه لاعب فريق بيليكانز كل النجوم أنتوني ديفيس بشأن رحيل صديقه المقرب كوزينز وصانع الألعاب راجون روندو، الذي وقع مع فريق لوس أنجلوس ليكرز.
قال أحد أعضاء فريق ووريورز الذي طلب عدم الكشف عن هويته: "يستحق بوب كل الفضل في جعل هذا يحدث بسرعة حقيقية".
لعب كوزينز مع لاعبي فريق ووريورز كل النجوم كيفن دورانت وستيفن كوري ودرايموند جرين وكلاي طومسون مع فريق كرة السلة الأمريكي. بعد التحدث إلى مايرز، قال كوزينز إنه تحدث إلى دورانت وكوري وجرين، الذي يقضي إجازته في اليونان، ليخبرهم بأنه يفكر في الانضمام إلى فريق ووريورز باستثناء المستوى المتوسط. بعد يوم من صدمة جيمس لعالم دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين بالانضمام إلى فريق ليكرز وقسم المحيط الهادئ، أخبر دورانت وكوري وجرين كوزينز بحماس أنهم سيرحبون به في فريق ووريورز بأذرع مفتوحة.
في الموسم الماضي، قام فريق ووريورز بتدوير اللاعبين المصوتين زازا باتشوليا وجافال ماكجي في مركز الوسط. الآن، لدى فريق ووريورز لاعب وسط ماهر تم اختياره مرتين في فريق كل دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) ويمكنه بدء الهجوم السريع.
قال كوزينز: "كان ستيف متحمساً للغاية". "كان كل واحد من هؤلاء الرجال متحمساً."
ذكر كريس هاينز من ESPN أن كوزينز اختار بين التوقيع مع فريق ووريورز وفريق بوسطن سيلتكس القوي في المنطقة الشرقية. رفض كوزينز التعليق على الفرق التي كانت في مزيجه النهائي. بعد الحصول على مباركة دورانت وكوري وجرين، قال كوزينز إنه اتصل بمايرز بعد الساعة 5 مساءً وأخبره بأنه سيقبل استثناء المستوى المتوسط لفريق ووريورز.
قال دورانت لـ The Undefeated عبر رسالة نصية: "حصلنا على ديماركوس بسبب ثقافة الفوز والتكاتف".
قال كوزينز: "كان هذا هو الآس الخاص بي. كانت هذه هي خطوتي في لعبة الشطرنج."
بدت الأخبار العاجلة عن كوزينز أخباراً كاذبة في البداية لحارس فريق كينغز دي آرون فوكس قبل مباراته الافتتاحية في الدوري الصيفي ضد فريق ليكرز في سكرامنتو، كاليفورنيا، يوم الاثنين. ولكن بمجرد أن أدرك فوكس أن الأمر صحيح، فقد رآه بشكل أساسي على أنه إثراء للأغنياء.
قال فوكس: "نظرت إلى التنبيه على هاتفي ولم أصدقه في البداية. وبعد ذلك فجأة كنت أتلقى مجموعة من الرسائل النصية حول هذا الموضوع".
كان لدى العديد من أعضاء فريق ووريورز ابتسامات على وجوههم خلال وبعد الفوز 79-68 على فريق ميامي هيت ليلة الاثنين في المنزل الذي بناه كوزينز. لم يقولوا سبب ابتسامتهم، لكنك عرفت أنه مرتبط ببوجي. يعتقد داميان جونز، لاعب الوسط الشاب والرياضي في فريق ووريورز، أن كوزينز سينسجم جيداً لأنه يتمتع بالخبرة مع دورانت وكوري وجرين وطومسون مع فريق كرة السلة الأمريكي.
قال جونز، الذي سجل 14 نقطة وست كرات مرتدة في 24 دقيقة: "إنه لاعب ديناميكي. أحد أفضل اللاعبين في الدوري. لذلك يجب أن يكون ذلك رائعاً".
كما صدم ويلي كولي شتاين، لاعب الوسط في فريق كينغز، الذي حضر مباراة الدوري الصيفي، عندما علم أن زميله السابق في الفريق حصل على استثناء المستوى المتوسط للذهاب إلى فريق ووريورز. قبل مبادلة كوزينز إلى نيو أورلينز خلال فترة استراحة كل النجوم في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) لعام 2017، كان من المتوقع أن يوقع فريق كينغز مع كوزينز على عقد أقصى بقيمة 200 مليون دولار.
قال كولي شتاين لـ The Undefeated: "إنها مجرد عمل، يا رجل". "أنا متأكد من أنه متحمس. لقد صدمت، خاصة 5 ملايين دولار. ولكن أتمنى لك التوفيق. إن شاء الله، ستسير الأمور كما هو مقدر لها وسينتهي به الأمر إلى الحصول على ما يستحقه."
في 26 يناير، سجل كوزينز 15 نقطة و13 كرة مرتدة و11 تمريرة حاسمة قبل أن يمزق وتر العرقوب الأيسر في الثواني الأخيرة من الفوز 115-113 على فريق هيوستن روكتس القوي في المنطقة الغربية. كان هذا الفوز هو الفوز السابع لفريق بيليكانز في المسابقات الثماني السابقة. في حين بدا المستقبل مشرقاً مع كوزينز وديفيس، كان هناك حديث في نيو أورلينز بأن فريق بيليكانز كان أفضل بدون كوزينز بعد أن تقدموا إلى الدور نصف النهائي في المنطقة الغربية. سخر كوزينز والمدرب ألفين جنتري من هذا الحديث.
أخبر كوزينز The Undefeated في 18 مايو أن إعادة تأهيله من جراحة وتر العرقوب كانت متقدمة على الجدول الزمني وأنه يأمل أن يكون جاهزاً للمعسكر التدريبي. في حين أنه سيكون من المثير للاهتمام معرفة الجدول الزمني الذي سيضعه فريق ووريورز للقادمون الجدد، إلا أن كوزينز لا يزال يقول إنه يخطط ليكون جاهزاً للعب عندما يبدأ المعسكر التدريبي في أوكلاند، كاليفورنيا، في أواخر سبتمبر. لقد أخطأ فريق ووريورز تاريخياً من جانب الحذر بشأن الإصابات ويمكنهم بالتأكيد تحمل ترك كوزينز يأخذ وقته في العودة بسبب عمقهم.
قال كوزينز: "أنا أهدف إلى المعسكر التدريبي. هذا ليس هراء. لم يكن تعليقاً لمجرد أن يبدو جيداً في الدوري الحر".
من المحتمل أن يكون انتقال كوزينز إلى فريق ووريورز تجربة لمدة عام واحد لفريق قوي في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) فاز بثلاثة ألقاب في السنوات الأربع الماضية. إذا كان كوزينز بصحة جيدة ويلعب بمستوى النخبة، فيمكنه الوصول إلى سوق اللاعبين الأحرار مرة أخرى في الصيف المقبل بحثاً عن عقد كبير.
لكن انتقال بوجي إلى منطقة الخليج سيكون حقيقة واقعة قريباً. صدق أو لا تصدق.
قال كوزينز، الذي لم يلعب قط في الأدوار الإقصائية: "أشعر بأنني مذهل. الشيء المجنون هو أنه كان صعباً بالنسبة لي. لكني سعيد بوجودي مع الأبطال".